Traditionell fand auch in diesem Jahr an Weiberfastnacht der närrische Sturm auf das Essener Rathaus mit symbolischer Schlüsselübergabe statt. Am 12. Februar begrüßte Oberbürgermeister Thomas Kufen die Karnevalistinnen*Karnevalisten im Foyer des Rathauses am Porscheplatz. Dort traf er auf das diesjährige Stadtprinzenpaar Prinz Sascha I. und Prinzessin Assindia Tanja I. sowie auf das Jugendprinzenpaar Prinz Louis I. und Prinzessin Assindia Leonie II.
In einer gemeinsamen Ansprache wandten sich das Stadtoberhaupt und die Prinzenpaare an die Närrinnen*Narren im Rathaus-Foyer und setzten ein deutliches Zeichen für Zusammenhalt und gesellschaftliche Verbundenheit – im Essener Karneval wie auch darüber hinaus.
"Ich soll heute den Schlüssel abgeben, aber nicht, weil Karneval ist, sondern weil es um etwas Größeres geht: um Essen!", erklärte Thomas Kufen zu Beginn und richtete sich mit der Frage an die Gäste: "Halten wir zusammen, wenn es darauf ankommt?"
Das Stadtprinzenpaar betonte: "Ohne Toleranz gibt es kein Helau!" Das Jugendprinzenpaar ergänzte: "Tradition bedeutet nicht, stehen zu bleiben. Tradition bedeutet, die Hand weiterzureichen – an Menschen, egal welcher Herkunft, egal mit welchen Einschränkungen, egal, wen oder wie sie lieben." Gemeinsam bekannten sich die Prinzenpaare zu einem offenen und vielfältigen Brauchtum. Oberbürgermeister Thomas Kufen würdigte diese Botschaft als klares Signal: "Das ist kein Spiel – das ist ein Versprechen."
Der Rathaussturm ist ein fester Bestandteil an Weiberfastnacht. Dabei wird das Rathaus symbolisch von den Närrinnen*Narren besetzt. Der*die jeweilige Bürgermeister*in übergibt den Rathausschlüssel traditionell an die Karnevalistinnen*Karnevalisten und setzt damit die gewohnte Ordnung für die Dauer der "Fünften Jahreszeit" außer Kraft.
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